Khi con tàu chính thức thuộc chủ sở hữu của Cơ quan vũ trụ và hàng không của chính phủ Hoa Kỳ (NASA), họ đã bắt đầu một loạt các chương trình thử nghiệm do NASA làm quản lý để đảm bảo tất cả các hệ thống đó đã đặt vào nơi đúng của chương trình tàu con thoi là việc thiết kế.[2] Những thử nghiệm này sẽ không bao gồm việc lên kế hoạch thử nghiệm bay để kiểm tra những chuyến bay phát hiện ra đặc tính của con tàu, nhưng cũng thử nghiệm trên mặt đất do các hệ thống bệ phóng thực hiện. Vào tháng 1 năm 1977, một số người đã được thực hiện bay từ đường băng ở nhà máy Rockwell tại Palmdale, California để bay đến trung tâm nghiên cứu Dryden tại Căn cứ Không Quân Edwards cho việc bắt đầu giai đoạn thử nghiệm bay của chương trình đã được NASA đặt tên thánh là tiếp cận và hạ cánh thử nghiệm.